1月26日の物語

ラウンジは、少人数だから声が近くて、笑いがすぐに行き渡る。

はるくん、けんじ、はるきと友人たち。

えさっしーのお手玉を借りて、真剣にジャグリングに挑戦していた。

思うようにいかず、落ちるたびに手が伸びて、笑いがこぼれる。

できないことを、できないまま楽しめる空気があった。

ほどなく届いたのは、2日後に誕生日を迎えるはるくんのためのサプライズのケーキ。

ラズベリーとチョコとピスタチオ。

冷凍のままラウンジに飾って、タイマーをセットする。待つ時間まで甘い。

朝から何も食べていなかったはるくんは「全部食べる」と意気込んで、やさしい笑いが広がる。

解凍を待つあいだに、はるきの友人が二人来た。

そのうちの一人が、はるくんと同じ誕生日だと分かると、偶然の「おめでとう」が重なって、部屋の温度が一段と上がった気がした。

そんな二人が広げたツッコミカルタに、はるくんとけんじが意気揚々と挑む。

「長年のコンビネーションを見せつけて圧勝する」と意気込んでいたが、あっけなく返り討ちに遭う。負けた悔しさよりも、笑った回数のほうが多かった。

思いつきで始まった縦型ショートの撮影。

即興の台本、照れを隠す間もなく始まる芝居。

はるくんとけんじの芝居の様子を、はるくんの友人がカメラマンとして撮影する。

終わって確認すると、思ったよりちゃんとしていて、三人で小さく達成感を分け合った。

そしてついにタイマーが鳴り、ケーキの時間。

フォークを入れたはるくんが「生まれてきて良かった…」と繰り返す様子を、みんなが温かい微笑みで見守った。

夜の終わりは、クソデカ短歌。

個性あふれるワードセンスが飛び交い、スケールの大きい短歌が詠まれる度に、お互いの賛辞が増えていく。

勝ち負けは決まらなかったが、ラウンジ内ではその日1番の笑い声が響いた。

こじんまりとした誕生日会は、名残惜しい甘さを残して、静かにほどけていった。