5月13日の物語

その日は、ラウンジにたくさんの人が来ていた。

いつもの顔も、初めましての顔もある。

けれど、不思議と卓を囲んでしまえば境界は薄くなっていく。

誰かの芝居の話から、学生時代の話になり、また別の誰かが好きな作品について語り出す。

役者としての顔と、素のままの顔。

そのどちらも隠さずに笑っている住民たちを見て友人たちも自然と会話へ混ざっていった。

席はばらばらだったのに、笑い声だけは、いつも同じ場所から広がっていた。

その流れで始まったのが、「エイゴダーケ」。

日本語を使わず、英語だけでお題を説明するゲーム。

さのちゃんとせいとが友人たちの輪へ入り、

「like a〜！」

「near！！」

「very big！！」

知っている単語を必死に繋ぎ合わせていく。

けれど途中から、誰からともなく身振り手振りが混ざり始める。

もう半分くらいジェスチャーゲームだった。

それでも答えが伝わるたび、

「あーー！！それか！！」

と大きな声が上がる。

ゲームのルールは少し崩れていたけれど、楽しさだけは綺麗に成立していた。

いっちーは、その様子を少し離れたところから眺めていた。

何を説明しているのか、途中から全然分からない。

でも、みんなが笑っているから、なんだかそれで良かったらしい。

ぽけっとした顔のまま、一緒に笑っていた。

夜が深くなる頃、せいとがホワイトボードを持ち出した。

「ともだち’n-chiのマスコット作ろうや」

そこから始まった、謎のマスコットキャラクター選手権。

最初は“ちゃんと可愛いもの”を描こうとしていたはずなのに、

「選ばれたい」という欲が出始めたあたりから、様子がおかしくなっていく。

いっちーのキャラクターは妙に完成度が高く、さのちゃんのキャラクターは、もはや生態系のどこに属しているのか分からない。

せいとは途中で戦線離脱し、審査員側へ逃げた。

最後には、その二体の“何か”を並べ、友人たちへ真顔で問いかける。

「どっちと一緒に住める？」

ラウンジは笑い声でいっぱいになった。

投票の結果、勝ったのはいっちー。

本当にわずかな差だった。

文字通り、タッチの差。

その日ラウンジには、いくつものグループがいた。

けれど帰る頃には、最初から同じ輪の中にいたみたいに話していた。

誰かが笑えば、別の誰かも笑う。

そんな小さな連鎖が、夜のラウンジをやわらかく繋いでいた。